1998年6月1日，11歲的劉宗琦穿著青島海牛足球俱樂部的球衣，和他的搭檔一起登臺，在國棉二廠子弟小學全校同學面前，表演了姜昆、唐杰忠的經典相聲作品《著急》。雖然中間因為忘詞一度尬場，但兩人滑稽的神態和小大人式的表演，還是讓臺下的同學們捧腹大笑。

　　12月20日周五晚，伴隨著一首朗朗上口的定場詩，劉宗琦開啟了他當晚的演出。那天晚上，在位于青島市平度路的青島文化館5樓小劇場，他講了評書《三蒸骨疑案》的第三十一回。“縣衙門公堂問罪，后花園井底撈尸”的故事情節在劉宗琦的演繹下，活靈活現地展現在記者的腦海里，現場觀眾也聽得入了迷，只有劉宗琦跳出故事情節，跟觀眾開個小玩笑的時候，臺下一片寂靜的氣氛才有點活躍的意思。

　　別看現在的劉宗琦表演起評書來游刃有余，但其實他是相聲演員出身。劉宗琦從小就熱愛傳統曲藝，當他的同學們都在追圣斗士星矢、足球小將大空翼的時候，劉宗琦則視姜昆、唐杰忠、馮鞏、牛群為偶像，平時最愛聽相聲磁帶。用他的話講：“能用說話的方式把人逗樂了，我覺得特別牛。”

　　大學畢業后，劉宗琦如愿做了一名相聲演員。小到商場開業演出，大到地方電視臺春節晚會，只要有合適的演出機會，他一次都不想錯過。值得一提的是，畢業那年，劉宗琦還參加了CCTV-3《挑戰主持人》欄目，獲得了月冠軍。

　　劉宗琦：“我師父經常告誡我們后輩，做藝先學做人，一定要勤學苦練，練好基本功，才能繼承傳統、創新發展。之所以拼命接演出，參加各種節目，就是為了積累演出經驗，在實踐中鍛煉自己，在傳承中有所創新。”因為勤奮，剛畢業的劉宗琦靠著演相聲，一個月就能掙一萬多元，這讓他成了同齡人中的高收入者。

　　雖然收入可觀，但作為一個基層演員，劉宗琦有時候還是得不到最起碼的尊重。“記得有一次在一個飯店演出，一個歌舞節目結束后，我和搭檔上臺了，剛要開口說話，臺下一個喝得醉醺醺的客人扯著嗓子嚷起來，說讓我們滾下去，他想看跳舞。”那場演出，劉宗琦和搭檔強忍著憤怒講了5分鐘，之后草草收場，離開了那個飯店。在此之后，同樣的情節還發生過好幾次。

　　雖然離開了舞臺，但劉宗琦始終放不下傳統曲藝，隔三岔五和以前圈子里的好友相聚，時不時地去看朋友的演出。有一陣子，參加臺里組織的慰問演出，劉宗琦突然發現自己居然上臺開始緊張了。“這不行，相聲必須得重新拾起來。”打那時候起，劉宗琦開始周末晚上回青島曲藝社演出，第二天再一大早趕回去工作，雖然辛苦，但樂在其中。

　　劉宗琦介紹，上世紀五十年代到八十年代，青島的曲藝氛圍非常好，侯寶林先生還在青島組織了全國相聲評比會，馬三立、常寶華、常寶豐、范振鈺等相聲名家悉數登場，揚名全國。劉宗琦：“在曲藝傳承整體不振的當下，作為年輕的曲藝人，有責任和義務為傳承和弘揚中國優秀傳統文化，盡自己的綿薄之力，這也是作為一名文化館曲藝干部的責任。”劉宗琦是這么說的，也是這么做的。

　　為了培育有曲藝氛圍的演出場所，讓傳統文化惠及百姓，2017年，青島市文化館發起并開設了“青島群星書場”，這是青島首個曲藝惠民演出場所，完全免費觀看，每周五晚上準時開講。可以說，“青島群星書場”是重塑青島曲藝輝煌的一次試水。

　　作為“青島群星書場”的負責人，32歲的劉宗琦已經在群星書場表演了上百場演出，也見證了書場由最初的平淡到如今大受歡迎的發展過程。“我們書場主要有評書、相聲、快板等曲藝類節目，2017年至今，已經有包括我在內的50多名演員登上了書場的舞臺，為觀眾們免費奉上了超過兩百場節目。”

　　“我之前對傳統曲藝并不了解，不是因為不想了解，而是因為沒有機會，是群星書場給了我了解傳統曲藝的機會，讓我對曲藝文化有了興趣。”來自市北區的鐘女士是“青島群星書場”的忠實粉絲，因為看了劉宗琦的一場評書表演，成了曲藝愛好者，之后每周五都會準時來到書場聽書。在她看來，與其說群星書場是個小劇場，不如說它是個平臺，是讓老百姓真正了解曲藝進而尊重和熱愛曲藝的平臺。