螺桿式空壓機的工作原理是靠一對螺桿在機器氣缸內轉動，從而使螺桿齒槽之間的氣體不斷地產生容積的變化，其工作循環過程可分為吸氣、壓縮以及排氣三個階段。而離心式空壓機是利用高速旋轉的葉輪使空氣受到離心力的作用，產生壓力，同時獲得速度。

螺桿式空壓機安裝簡便、壽命長并易于實現遠距離監控；排氣量不受排氣壓力的影響，離心式空壓機轉速高、結構緊湊，排氣量范圍大，制造、操作和維護的要求較高，難度較大。