棉酚是一種黃色多酚羥基雙萘醛類化合物，主要存在于錦葵植物棉花的根、莖、葉和種子內，棉籽仁中含量較高，棉酚是錦葵科植物草棉、樹棉或陸地棉成熟種子、根皮中提取的一種多元酚類物質，具有抑制精子發生和精子活動的作用，可作為一種有效的男用避孕藥，棉酚的作用部位在睪丸生精上皮，以精子細胞和精母細胞較為敏感，臨床上男性服藥4個月后均出現無精子或極少精子，且不活動；停藥后藥效可持續3～5周，以后逐漸恢復生育功能。

因此，未經特殊處理的毛棉油不可食用，棉酚的毒性可通過濕熱處理法消除，可通過溶劑萃取法除去棉酚來彌補上述不足，棉酚注意事項：，主要有低血鉀、肌無力、嗜睡和性欲減退，長期應用可能產生對睪丸功能的不可逆性影響，服藥前有精索靜脈曲張的病人在服用棉酚后特別容易發生生精上皮長期或很久性損傷，故需要恢復生精功能的服藥者，應預先檢查診斷，如發生低鉀血癥，可口服或靜脈補充鉀鹽，氯化鉀每次1mg，1日3次，心、肝功能不全和血鉀偏低者慎用。

棉酚能抑制細胞能量代謝，通過乳酸脫氫酶（LDH）同源酶Ⅴ型抑制線粒體氧化鱗酸化和電子傳遞[8]，艾氏腹水瘤細胞系的能量代謝顯示，高濃度的棉酚抑制氧消耗和ATPase的活性，減少糖酵解，誘導NAD+和細胞色素b的氧化狀態，抑制細胞能量代謝，導致細胞死亡，艾氏腹水瘤細胞和肉瘤S-180細胞中加入棉酚，發現ATP/Pi及PCr/ATP均下降，表明棉酚有阻斷細胞能量代謝作用，Hutchinson提出棉酚可引起磷酸單脂、雙脂水平下降及輔酶Ⅰ、Ⅱ上升，抑制細胞能量代謝。