棉酚是一種黃色多酚羥基雙萘醛類化合物，主要存在于錦葵植物棉花的根、莖、葉和種子內(nèi)，棉籽仁中含量較高，棉酚是錦葵科植物草棉、樹棉或陸地棉成熟種子、根皮中提取的一種多元酚類物質(zhì)，具有抑制精子發(fā)生和精子活動(dòng)的作用，可作為一種有效的男用避孕藥，棉酚的作用部位在睪丸生精上皮，以精子細(xì)胞和精母細(xì)胞較為敏感，臨床上男性服藥4個(gè)月后均出現(xiàn)無(wú)精子或極少精子，且不活動(dòng)；停藥后藥效可持續(xù)3～5周，以后逐漸恢復(fù)生育功能。

很久性無(wú)精子癥，棉酚可致生精上皮萎縮，然而個(gè)體間的差異很大，有些人用后生精上皮的形態(tài)不發(fā)生明顯的變化；有少數(shù)人卻可發(fā)生明顯萎縮，部分損害時(shí)仍有可能恢復(fù)生育力，但若全部受損則不能恢復(fù)，而造成很久性不育，事先不能預(yù)測(cè)其發(fā)生；一旦發(fā)生后，又無(wú)有效的治療方法，故預(yù)防其發(fā)生非常重要，方法利用乙醚超聲萃取法提取棉花根皮中的棉酚，洗滌、濃縮得到棉酚粗產(chǎn)品；研究了各種實(shí)驗(yàn)條件對(duì)棉酚產(chǎn)率的影響，采用分光光度法測(cè)定該成分含量，作為評(píng)價(jià)指標(biāo)。

超微結(jié)構(gòu)研究表明，棉酚引起線粒體腫脹，嵴斷裂、固縮、嚴(yán)重空泡化及潰破等，線粒體是細(xì)胞呼吸、能量供應(yīng)和氧化、磷酸化的重要細(xì)胞器，線粒體損傷導(dǎo)致細(xì)胞死亡，此外還有一些棉酚的抗腫瘤機(jī)制，如某些對(duì)烷化劑耐藥的腫瘤細(xì)胞系，其機(jī)制是因?yàn)樵黾恿斯入赘孰腟-轉(zhuǎn)移酶活性，從而加速藥物滅活，抑制谷胱甘肽氧化還原系統(tǒng)的某些酶可影響細(xì)胞對(duì)烷化劑的敏感性，棉酚對(duì)谷胱甘肽轉(zhuǎn)移酶及其pi同功酶表現(xiàn)強(qiáng)有力的抑制，與烷化劑合用，可增加其抗癌功能。