為什么叫漢白玉呢，從古到今人們眾說紛紜，莫衷一是。比較有代表性的兩種說法是， 其一，漢白玉是一種名貴的建筑材料，它潔白無瑕，質地堅實而又細膩，非常容易雕刻，古往今來的名貴建筑多采用它作原料。據傳，我國從漢代起就用這種宛若美玉的材料修筑宮殿，裝飾廟宇，雕刻佛像，點綴堂室。因為是從漢代開始用這種潔白無瑕的美玉來做建筑材料的，人們就順口說成了漢白玉。 其二，在我國的新疆和田地區，有一種非常好的建筑裝飾村料，它大多呈卵石狀。

漢白玉的一大缺陷是打假的有利武器，這并非漢白玉的雕刻師傅技不如人，而是由于其自身缺陷造成的，漢白玉雖質地較為堅硬，但卻脆弱易碎，所以漢白玉的雕刻，有一個學名叫“棒槌形”，比如要雕一個舉著青龍偃月刀的關公像，如果是木雕或泥塑，這刀和身體肯定是分開的，要是用漢白玉來雕，這刀柄一定要和身體緊貼，不讓雕刻薄了的漢白玉吃勁，如今，市場上不少商家做出的漢白玉雕像用的都是石粉壓制而成的材料，或者是用偏軟的石頭雕成的，冒充漢白玉。

鑒別漢白玉石質的好壞，用等級來劃分，一般分為一級、二級、三級、四級，好的、次的石質差異很大，主要檢測它的密度和純度，漢白玉是白色大理石中的精品，它自有礦脈，并不是產白色石頭就產漢白玉，作為重要的建筑材料有著悠久的開采歷史，在現代工業中，石灰石是制造水泥、石灰、電石的主要原料，是冶金工業中不可缺少的熔劑灰巖， 石灰石經超細粉磨后，被廣泛應用于造紙、橡膠、油漆、涂料、醫藥、化妝品、飼料、密封、粘結、拋光等產品的制造中。