抱鼓石是民居宅門構件的功能產物，它是依托功能施以裝飾的石制構件，起著圍護大門壯主人威勢以撐門面的作用。外墻宅門一般為兩扇，而內室門戶為一扇，因為漢字門是由兩戶所組成的，兩扇門決定了抱鼓石必定是對稱的結構。抱鼓石是禮制建筑等級的符號象征，也是"非貴即富"的門第符號，抱鼓石絕不脫離它主人背后的政治、經濟基礎而獨立存在。正如吳良鏞所言它"已經不僅是一種樣式，而是植根于生活的sheng層結構，是一種居住文化的體現。

抱鼓石民間稱謂較多，如：石鼓、門鼓、圓鼓子、石鏍鼓、石鏡等等。在傳統民宅大門前很常見（如北京四合院的垂花門、徽州祠堂的版門等等）。在傳統牌樓建筑（如牌坊、欞星門）中也有類似抱鼓石的夾桿石（也有稱門擋石的），它是牌樓建筑所特有的重要構件，主要是起穩固樓柱的作用。

漢白玉通體潔白，也用于雕刻佛像等，西方從古希臘時代就用白色的大理石作為人像雕刻材料。 從中國古代起，就用這種石料制作宮殿中的石階和護欄，所謂“玉砌朱欄”，華麗如玉，所以稱做漢白玉。天安門前的華表，金水橋，宮內的宮殿基座，石階，護欄都是用漢白玉制作的。