均相催化劑包括液體酸、堿催化劑和色可賽思固體酸和堿性催化劑、可溶性過渡金屬化合物(鹽類和絡合物)等，均相催化劑以分子或離子獨立起作用，活性中心均一，具有高活性和高選擇性，多相催化，多相催化劑又稱非均相催化劑，用于不同相（Phase）的反應中，即和它們催化的反應物處于不同的狀態，一個簡易的非均相催化反應包含了反應物（或zh-ch:底物;zh-tw:受質）吸附在催化劑的表面，反應物內的鍵因斷裂而導致新鍵的產生，但又因產物與催化劑間的鍵并不牢固，而使產物脫離反應位等過程。

催化劑的應用，催化劑在化工生產中具有重要而廣泛的應用，生產化肥、農藥、多種化工原料等都要使用催化劑，在化工生產、科學家實驗和生命活動中，催化劑都大顯身手，例如，硫酸生產中要用五氧化二釩作催化劑，由氮氣跟氫氣合成氨氣，要用以鐵為主的多組分催化劑，提高反應速率，貴金厘類鉑、鈀、釕等，貴合屬催化劑有很高的氧化活性和易回收等優點，量然存在著資源稀少，價格昂貴和耐中毒性差等缺點，但仍然是世界各國采用的主要催化劑。

化學反應前后，催化劑的質量和化學性質不變，在化學反應中催化劑的質量是不變，但是質量不變的不一定是催化劑，還有可能是雜質，高溫時易分解，催化燃燒中催化劑的活性物質一般都涂在載體上，所以它的形狀也依載體而異，載體有y-A1203制成的球體、圓柱體和各種異形體，有用表面覆蓋活性氧化鋁薄膜的多孔陶瓷蜂窩體，也有用耐熱合全絲制成的膨體球和金屬波紋板等，載體可減少催化劑的用量，起支撐作用，它應具有比表面積大。